Rifugio per senzatetto con animali domestici. Esperimento a Los Angeles

Quando i rifugi per senzatetto permettono alle persone di soggiornare con i propri cani e altri animali domestici, un numero maggiore di persone senza fissa dimora si dimostra più disposto a rimanere in un rifugio.

Questo è quanto ha appreso il mio team presso l'Istituto di ricerca sulle politiche per i senzatetto dell'Università della California del Sud, durante la valutazione del Programma di assistenza e sostegno per gli animali domestici della California .

Il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo comunitario della California ha istituito questo programma pilota nel 2019. I suoi obiettivi erano semplici: rendere i rifugi per senzatetto più accoglienti per le persone con animali domestici, soprattutto cani, in modo che chi vive per strada non debba scegliere tra rimanere nei rifugi o abbandonare i propri animali.

Il programma ha erogato 15,75 milioni di dollari tra il 2020 e il 2024 a 37 organizzazioni in tutto lo stato. I finanziamenti hanno permesso ai rifugi di costruire canili o altri spazi adatti agli animali domestici, fornire cibo e accessori per animali e offrire cure veterinarie di base. Hanno inoltre coperto i costi del personale e dell'assicurazione necessari per la gestione dei rifugi che accolgono animali.

Valutazione del programma

Abbiamo condotto questa valutazione in collaborazione con My Dog Is My Home , un'organizzazione no-profit che promuove alloggi e servizi per i senzatetto che includono gli animali domestici, e con l' American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Società americana per la prevenzione della crudeltà verso gli animali) .

A detta di tutti, il programma è stato un successo.

Abbiamo scoperto che il programma ha aiutato 4.407 persone senza fissa dimora a tenere i propri animali domestici mentre ricevevano supporto. Molte sono riuscite ad accedere ai rifugi e i loro animali hanno ricevuto le cure veterinarie necessarie. In totale, 886 persone si sono poi trasferite in un alloggio permanente con i loro animali domestici, un tasso di successo superiore alla media statale per le persone senza fissa dimora in California .

In teoria, questi finanziamenti avrebbero dovuto ridurre il numero di persone con animali domestici che vivono per strada. Eppure, dal 2019, anno di inizio del programma, il numero di senzatetto a Los Angeles con cani e altri animali domestici è aumentato.

Ho assistito a questo cambiamento in prima persona.

Dal 2017, dirigo il team di ricerca della USC che elabora le stime annuali sul numero di senzatetto a Los Angeles. Il Dipartimento per l'edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti richiede questo studio a qualsiasi città che richieda finanziamenti federali per i servizi destinati ai senzatetto .

Una delle domande che il mio team pone ogni anno, quando intervista migliaia di senzatetto, è se possiedono animali domestici.

Prima della pandemia, in genere riscontravamo che circa 1 persona su 8 ne possedeva uno . Abbiamo anche scoperto che quasi la metà dei proprietari di animali domestici senza fissa dimora era stata respinta da un rifugio per senzatetto perché non poteva ospitare il loro animale.

Nonostante programmi come il Pet Assistance and Support della California, il mio gruppo di ricerca ha scoperto che la percentuale di persone senza fissa dimora a Los Angeles che dichiarano di avere un animale domestico è aumentata fino a circa 1 su 5 entro il 2025.

Necessità di più programmi che tengano conto degli animali domestici

Non sappiamo ancora perché la percentuale di senzatetto con animali domestici sia aumentata così tanto.

Potrebbe darsi che l'aumento dei costi degli alloggi , principale causa del fenomeno dei senzatetto , stia spingendo un numero sempre maggiore di persone con animali domestici a diventare senza fissa dimora. Oppure, forse, un numero crescente di senzatetto adotta animali domestici per far fronte all'isolamento sociale e alla solitudine, due condizioni comuni per chi non ha un posto dove andare .

In entrambi i casi, i tagli proposti dal governo federale agli alloggi a prezzi accessibili e ai servizi per i senzatetto non faranno altro che peggiorare la situazione.

Il numero di senzatetto a Los Angeles è diminuito di oltre il 4% dal 2023, arrivando a poco più di 72.000 persone nel 2025. Tuttavia, in base ai risultati della mia ricerca, prevedo che il numero di persone che vivono per strada in città – con o senza animali domestici – aumenterà nel tempo, a meno che non vengano resi disponibili alloggi a prezzi più accessibili.

E l'aumento della popolazione senzatetto potrebbe essere difficile da evitare senza ulteriori iniziative come il Pet Assistance and Support Program della California, su una scala più ampia rispetto al progetto pilota che abbiamo studiato.

(Benjamin F. Henwood - Professore di Politiche Sociali e Sanità, Università della California del Sud - su The Conversation del 16/03/2026)