Nuova variante del Covid si sta già diffondendo in 25 Stati

Una nuova variante del Covid si sta diffondendo negli Stati Uniti e potrebbe essere in grado di eludere la protezione offerta dai vaccini attualmente disponibili .

La variante, nota come BA.3.2, è stata rilevata in tamponi nasali prelevati da quattro viaggiatori americani e in campioni clinici di cinque pazienti in quattro stati non specificati. È stata inoltre riscontrata in tre campioni di acque reflue di aerei e in 132 campioni di acque reflue prelevati in oltre 20 stati, il che suggerisce che la sua diffusione sia in realtà molto più ampia di quanto gli scienziati ritengano al momento.

Discendente dall'omicron , il BA.3.2 è stato rilevato per la prima volta in Sudafrica nel 2024 e negli Stati Uniti nel giugno 2025 in un viaggiatore proveniente dai Paesi Bassi. La variante ha iniziato a diffondersi rapidamente nel settembre 2025 ed è stata da allora segnalata in 23 paesi.

La sua evoluzione è stata simile a quella della variante BA.2.86, emersa nel 2024 e successivamente evolutasi in JN.1 : la variante dominante di Covid nel 2024. Tuttavia, il nuovo ceppo è "geneticamente distinto dai lignaggi JN.1 che hanno circolato negli Stati Uniti da gennaio 2024", hanno avvertito i ricercatori nel Morbidity and Mortality Weekly Report dei Centers for Disease Control and Prevention .

Ciò potrebbe giustificare l'aggiornamento dei vaccini attuali, che prendono di mira solo le sottovarianti di JN.1 e forniscono protezione contro le varianti predominanti negli Stati Uniti.

Il ceppo BA.3.2 presenta circa 70-75 modifiche genetiche nella sua proteina spike, una componente del coronavirus che gli permette di entrare nelle cellule umane , che ne facilitano la diffusione e la capacità di eludere la protezione immunitaria.

Studi di laboratorio hanno dimostrato che il nuovo ceppo BA.3.2 elude gli anticorpi protettivi dell'organismo attivati ??dai vaccini anti-Covid, "probabilmente a causa di mutazioni della proteina spike", sottolineando la necessità di ulteriori dati sull'efficacia dei vaccini.

"Il vaccino a mRNA contro il Covid-19 adattato al ceppo LP.8.1 del 2025-2026 dimostra protezione contro i ceppi JN.1 attualmente predominanti, ma ha mostrato la più bassa neutralizzazione anticorpale contro il ceppo BA.3.2 in uno studio di laboratorio su sette varianti, il che potrebbe influire sulla protezione conferita dal vaccino", hanno affermato i ricercatori.

Quindi, quanto dovrebbero essere preoccupati gli americani?

Il ceppo BA.3.2 è stato rilevato in California, Connecticut, Florida, Hawaii, Idaho, Illinois, Maine, Maryland, Massachusetts, Missouri, New Hampshire, New Jersey, Nevada, New York, Pennsylvania, Rhode Island, Carolina del Sud, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Wyoming, Louisiana, Michigan e Ohio.

Tuttavia, le conseguenze di questa variante elusiva restano in gran parte da valutare.

BA.3.2 non è una delle varianti di Covid dominanti negli Stati Uniti, ma altre varianti derivate da omicron lo sono, secondo un tracker del CDC . I casi segnalati non sono stati più gravi di altre infezioni.

La variante è stata rilevata in pazienti ospedalizzati nei mesi di dicembre e gennaio in tre stati americani non specificati.

Tra i pazienti figuravano due anziani ricoverati in ospedale con patologie pregresse, uno dei quali era stato ricoverato per problemi cardiaci, e un bambino piccolo che riceveva cure ambulatoriali.

Tutti i pazienti sono sopravvissuti e i ricercatori hanno affermato che l'individuazione della variante nei pazienti ospedalizzati "non indica necessariamente che la variante causi una malattia più grave, né stabilisce alcuna associazione con fattori di rischio".

Tuttavia, ora che il Covid è considerato endemico, i virus continueranno a mutare e attualmente si stanno diffondendo decine di varianti . Potrebbero non cambiare poi molto, ma gli scienziati affermano che dovremmo comunque essere pronti ad adattare la nostra risposta di conseguenza.

"Ogni volta che il virus si replica, è come se comprasse un paio di biglietti della lotteria evolutiva", ha dichiarato Angela Rasmussen , virologa dell'Università del Saskatchewan, alla NPR lo scorso anno.

"Nella maggior parte dei casi si tratta di perdenti. Ma a volte capita anche un vincitore", ha affermato. "Quindi, il punto fondamentale su cui le persone dovrebbero riflettere, se vogliono rallentare questo processo, è: non dare al virus ulteriori opportunità di replicarsi. Non permettergli di acquistare nuovi biglietti della lotteria."

Quest'anno, altre malattie respiratorie sembrano aver superato il Covid durante il suo picco stagionale invernale, tra cui l'influenza e il virus respiratorio sinciziale (RSV). È probabile che ci sarà un'altra possibilità di aumento dei casi in estate, che ha visto un afflusso negli anni dall'inizio della pandemia negli Stati Uniti.

Rispetto all'anno scorso, i decessi per Covid sono diminuiti . Lo stesso vale per i test positivi al Covid e gli accessi al pronto soccorso per infezioni.

Ma migliaia di persone continuano a morire. Secondo i dati del CDC, quest'anno si sono già registrati oltre 3.600 decessi per Covid .

(Julia Musto su The Independent del 24/03/2026)